这两天日本的媒体，都在忙着猜谜。不是猜日本能得多少奥运奖牌，而是猜“近いうちに”—这个相当于中文“近期之内”的时间词，它所代表的时间长度，到底有多长？

8月8日晚上，日本首相野田和日本最大在野党自民党总裁谷垣，在国会进行了长达32分钟的会谈，之后公明党代表山口也中途加入会谈中，三位党首在40分钟左右的会谈中，除一致达成尽早通过消费税增税法案的共识外，野田还针对自民党提出解散众议院的要求，表示将在「近いうちに国民に信を問う」。大意就是：将在增税法案成立以后，在“近期之内”按与自民党的约定，解散众议院以问信于民，让全体国民看到自己的承诺。

野田的这一句“近期之内”引得日本媒体议论纷纷。因为“近期之内”是个相当暧昧的时间词。它比“不久的将来”要时间短一点，但又比“近几天内”时间要长许多。因此，野田所承诺的在“近期之内”解散众议院，让日本媒体和政客专家们满头雾水，纷纷进行种种猜测。有的猜测说：因为自民党希望野田能在本届国会会期内解散众议院，而野田所承诺的时限是在“近期之内”， 因此野田解散众议院的最快时间，应该将会在本届国会结束的9月8号之前。还有的猜测说：可能是在明年1月或3月，新年度预算编成后或预算成立后。甚至还有的猜测说：说不定要到明年6月的通常国会终盘之后。

野田“近期之内”的时间暧昧，让我想起十多年前刚到日本并找工作的时候。因为在国内大学学习的日语，并且有在日资事务所工作的经验，所以我很想找一份文职的工作。正好家附近的邮局正在招收文职人员，于是经热心的日本朋友推荐，我去了那家邮局应聘。邮局负责面试的负责人在查户口般详细地询问了我许多问题之后（包括我为什么来日本？持什么签证？家庭成员如何？他们都做什么工作？在日本有否其他亲戚？等等…），最后满面笑容地对我说：「近いうちに返事します」（近期之内回复你），让我回家安心等着。

但结果，我一直等到现在，那所邮局也没有任何消息---原来这是个遥遥无期的“近期之内”。这是我在日本遭遇的第一次“暧昧”，以后再遇到日本人对我说“近いうちに一緒にご飯にしましょう”（近期之内一起去吃饭吧）---我会不抱任何期待地微笑点头---谁知道这个“近期之内”到底有多久呢？

据说，在日本的地震预测领域，“近期之内”的时间跨度非常大，所指的是从“最近”直至几十年之后。而在商务领域，“近期之内”的时间长度是多少呢？西铁城钟表公司为此曾经特意以400名商务人员为对象做过一次意识调查。问：如果有人说在“近期之内”一起吃饭，你认为这个“近期之内”大概是多久？结果43%的人认为是在“一个月以后”，25%的人认为是在“一星期以后”，还有18%的人认为这根本就是社交辞令，是一句不会兑现的完美客套而已。

8月10日，自民党和公明党按事前承诺，协助野田在参议院投票表决最终通过了消费税增税法案。接下来，该是野田履行承诺，在“近期之内”解散众议院，重新进行总选举了。不知道野田的“近期之内”的时间跨度是多少呢？如果是象商务领域那样的43%还好说，但若是18%，又或是地震预测领域那样的广域的时间跨度的话，野田将会为自己“近期之内”的暧昧付出沉重代价。（日本新华侨报“辛子IN日本”专栏）