最近看了一本刚在日本出版不久的新书，书名叫《英語教育、迫りくる破綻》，翻译成中文，大意是《英语教育，步步逼近的破绽》。这是一本愤怒声讨日本政府有关日本英文教育改革的书，由四位日本的英文教育学者共著。整本书读完之后的感觉，就像一首老歌：“你就像那冬天里的一把火，熊熊火光燃烧了我…”
才翻开此书的前言部分，学者们的怒火就已经不点自燃：一开篇就痛诉安倍首相和他的“老伙伴们”所提出的一系列英文教育改革计划“罪状”。如：大学入学考试必须TOEFL义务化、小学英语教育教科化、中学英文授课必须用英文进行，高中英文必须全部达到英检二级水平…..等等。几位学者认为这样的规定简直就是一场“人祸”。是可忍孰不可忍。
“如果说学好英语就能成为国际化人才的话，美国人个个都会说英语，但美国人个个都是国际化人才吗？”学者们在书中愤怒地质问道。
也许有人会问：这些不都是英文教育的学者吗，怎么如此反对英文教育？难不成在搬起石头砸自己的脚？
其实，这些学者们，反对的并非英文教育本身，而是反对将英文教育变成僵硬的制度化和数值化，认为这会带来英文教育的成果主义和数值主义，令英文教育只追求分数与结果，而忽视实质与内涵，最终导致英文教育现场的荒废。因此，学者们反对这种“急功近利”的形式化英文教育，而赞成循序渐进的“英语活动”。（注：在日文中称为“外语活动”，但实质上就是“英语活动”）。
所谓“英语活动”，就是指通过英文的音像、游戏等各种活动，让孩子们在玩耍中，通过接触体验不同的语言，一点点了解不同国家的习惯与文化，逐步培养出对英文学习的兴趣，并由此积极地参与英文对话。
“英语活动”是目前日本各所公立小学正在实行的一种英文学习模式。之所以不叫“英语教育”，而被称为“英语活动”，是因为这种教学方法，实际上真的只能算一种“娱乐活动”。例如我家小学生mii，是从小学五年级开始上这种“英语活动”课的：一个星期上一堂课，一名日本老师加一位英文外教，手中抓着巨大一张的彩色卡片，又唱又跳地教孩子们用英文念“One?Two?Three”。而且，因为是“英语活动”，所以孩子们也没有任何英文的家庭作业，而“活动”用的一本英文教材，也薄得可怜：一共才56个页面，还每一页都画满了彩色的大幅图画…所以，我家小学生mii参加这种“活动”直到六年级，目前还只会说一句“I am mii”。
学者们认为这样的“英语活动”很好，因为他们认为孩子们在小的时候，会不会说英文并不要紧，先让他们有所接触了解，培养对英文的兴趣，等到了中学高中，再认真进入学习状态不迟。况且，对于小孩子来说，与外语相比，儿童期先打下良好的母语基础才是关键。
但是日本政府对于这种蜗牛速度的“英语活动”十分“捉急”，他们认为一定要来真格的，英文不能再继续这样蠢蠢爬行地“活动”了，应该正式地教科化，应该从“蜗牛”转型为“兔子”，矫健地跳跃着前进。
为什么日本政府对于本国的英文教育显得这么“猴急”呢？这是有原因的：虽然日本在亚洲乃至全球都属于先进国家，但在英文能力上，却是个地道的“后进国家”。
例如在一份由日本内阁府主持的“全球人才育成推进会议”报告中，曾出现如下令日本政府忧心忡忡的一组数据：2010年在全球163个国家的英文TOEFL成绩评估中，日本仅排在第135名，且在亚洲30个国家的英文水平评估中，日本得分仅为70个点，排在第27名，比紧随其后的老挝只多3个点，比排在第30名最末位的柬埔寨也仅仅只多了7个点。
如此的“英文后进国家”，足够日本政府吐血身亡的。因为，英文教育在日本有200多年的悠久历史，当年的明治时期，日本有一大帮精通英文的学者。例如地球人都知道的那本经典名著《武士道》，就是由日本著名学者新渡戸稲造用英文写成的。正是因为这一帮精通英文的学者人才，翻译引进了西方国家的科学技术与著作理论，才令日本“脱亚入欧”，成为世界强国。而现在，日本的英文教育却“一代不如一代”，只比老挝和柬埔寨稍微好一点点，这当然令日本政府痛心疾首，因此才会下定决心，提出如文章开头所示的、那些被几位日本学者称为“人祸”的英文教育计划硬指标。
看到这里，也许有人会想：看来，日本的英文教育，还真的很落后啊…
其实，话也不能这么说。前面所有介绍的，都只是日本公立学校的英文学习状况以及政府的相关态度。而日本除了公立学校，还有许多私立学校和私塾（私塾相当于国内的“补习班”）。日本的精英式英文教育，正是由日本的各所私立学校或是英文私塾来完成的。可以说：绝大部分的私立学校，都将英文教育作为学校教育方针的重点。我曾调查过以大阪·京都·神户等地为首的日本关西圈的N所私立中学，发现这些私立学校的英文课时，比国语课还要多：例如位于神户的一所超人气私立女校“神户女学院”，中学部三年的学习时间里，国语课共为420个课时，而英文课则有630个课时，比国语多了210个课时。
除此之外，这些私立学校还会与欧美国家的姊妹学校定期互换学生，让学生们到海外去短期留学，居住在欧美人的家庭里，体验异国生活，每年的寒暑假、或者是修学旅行，学校还会组织同学们一起去海外旅游，以此增加英文的交流机会，等等。
私立学校的办学特色，无疑十分吸引学生和家长们。因此，尽管私立中学的费用昂贵（一年下来最便宜也要70万日元以上），但仍有不少家庭，会放着免费的公立学校不读，挤破脑袋也要去报考私立学校。
（本文首发于“外滩教育 / 日本教育观察”专栏。
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